Verdis frühes Meisterwerk I due Foscari war die erste seiner Opern, die er für das renommierte Teatro Argentina in Rom schrieb. Schon für einen früheren Auftrag des Teatro La Fenice in Venedig hatte er sich mit dem Stoff – Lord Byrons Drama The Two Foscari – beschäftigt; schließlich war dort aber im März 1844 sein Ernani herausgebracht worden. Nachdem im Herbst des gleichen Jahres ein erstes Sujet von der römischen Zensur abgelehnt worden war, kam Verdi auf die Foscari zurück und ließ sich von Francesco Maria Piave, der bereits das Libretto zu Ernani geliefert hatte und ihm später weitere berühmt gewordene Operntexte dichten sollte, den Text schreiben. Verdis Partitur bebildert in barkaroleartigen Rhythmen die Lagunenstadt; erstmals verwendete er auch thematische Reminiszenzen in seiner Musik. Obgleich die Uraufführung am 3. November 1844 nur mäßig erfolgreich war und sich Verdi später sogar von seinem Werk distanzierte, sollte die Oper bis in die 1870er Jahre hinein häufig aufgeführt werden; in den frühen 1950er Jahren wurde sie wiederentdeckt und gehört seitdem zum internationalen Opernrepertoire.

Bei der konzertanten Aufführung (in italienischer Originalsprache) im Münchner Prinzregententheater wurde – so die Fachpresse – „die Erkenntnis umjubelt, dass schon 1844 ein junger italienischer Komponist mit seinem Librettisten in der eigenen Geschichte ein erschütterndes Beispiel fand und daraus eine Oper formte, die nur bislang selten gespielt wird – wenn man es nicht macht wie die Reihe des Münchner Rundfunkorchesters, unterschätzte Musiktheaterwerke durch Maßstäbe setzende Aufführungen zu beleben: […] nun also Giuseppe Verdis I due Foscari. […] Inmitten der Gärungen vor der Revolution von 1848 entlarven Francesco Maria Piave und der 31-jährige Verdi ein politisches Ränkespiel des Jahres 1457, aus der Blütezeit der Seemacht Venedig.“ (nmz) – Ivan Repušić dirigiert einen echten Theater-Verdi: vital, robust, feurig und höchst lebendig.